Deux ans après le début des éliminatoires, la compétition entre dans sa phase la plus tendue. À deux journées de la fin, seules deux sélections ont validé leur billet. Les regards se tournent désormais vers les grands favoris : l’Égypte, l’Algérie, le Sénégal, la Côte d’Ivoire, le Ghana et le Cap-Vert, tous proches d’écrire leur histoire. Dans le groupe A, l’Égypte semble déjà promise au voyage nord-américain. Avec 20 points, les Pharaons n’ont besoin que d’une victoire face à Djibouti pour sceller leur qualification. Leur domination est nette depuis le début de la campagne. Derrière eux, le Burkina Faso et la Sierra Leone se disputent la deuxième place, synonyme d’espoir pour les barrages.

Un duel qui s’annonce décisif lors de la 9e journée, tant les deux équipes restent proches au classement. Le Burkina Faso garde toutefois un avantage au goal-average (+12 contre +2) avant son dernier face-à-face avec l’Éthiopie. En cas de victoire égyptienne et de faux pas burkinabé, le groupe A connaîtra son dénouement dès le 8 octobre. Le groupe B est dominé par le Sénégal. Les Lions de la Téranga, portés par un effectif renouvelé, ont accumulé 18 points et gardent deux longueurs d’avance sur la RD Congo (16 points). Il leur suffit d’un succès face au Soudan du Sud pour s’assurer une qualification quasi certaine avant d’affronter la Mauritanie à Dakar.

Les Congolais, eux, doivent impérativement battre le Togo pour espérer figurer parmi les quatre meilleurs deuxièmes. Un faux pas serait éliminatoire. Derrière, le Soudan (12 points) et la Mauritanie (6 points) ferment la marche et n’ont plus qu’un infime espoir de rallier les barrages.

Le groupe C relancé par la sanction

C’est dans le groupe C que le suspense est le plus fort. L’Afrique du Sud, bien partie pour décrocher sa qualification, a été sanctionnée par la FIFA pour avoir aligné un joueur suspendu lors du match contre le Lesotho. Résultat, défaite sur tapis vert, trois points perdus et une différence de buts réduite à +3. Le Bénin, jusque-là deuxième, en profite pour prendre la tête avec le même nombre de points (14). Un coup de théâtre qui rebat totalement les cartes. Le Rwanda, le Nigeria et le Zimbabwe gardent encore une chance mathématique de se mêler à la lutte. Mais le choc entre le Bénin et l’Afrique du Sud lors de la dernière journée pourrait décider du sort du groupe.

Le groupe D pourrait bien offrir la plus grande surprise de ces éliminatoires. Le Cap-Vert, leader avec 19 points et +5 au goal-average, dispose d’une marge confortable de 4 points sur le Cameroun. Les Cap-Verdiens peuvent décrocher leur qualification dès la 9ᵉ journée en battant la Libye à domicile. Une mission délicate, car les Libyens restent en lice pour la première place ou au moins pour une seconde place qui leur garantirait l’accès aux barrages africains. Même en cas de revers en Libye, le Cap-Vert conserve son destin entre ses mains. Une victoire contre l’Eswatini, équipe la plus faible du groupe, lors de la dernière journée suffirait à valider son ticket. Le suspense se concentre donc sur la lutte pour la deuxième place entre le Cameroun et la Libye.

Dans le groupe E (Maroc, Tanzanie, Niger, Zambie, Érythrée et Congo) a qualification du Maroc est déjà actée depuis la 7ᵉ journée, laissant peu de suspense dans ce groupe. Le forfait de l’Érythrée a fortement réduit les chances pour le deuxième de la poule de se qualifier parmi les meilleurs barragistes africains. La lutte dans le groupe F se concentre sur la première place. La Côte d’Ivoire, leader avec 20 points, affrontera les Seychelles, une équipe hors course, pour conforter sa position. Le Gabon, deuxième avec 19 points, devra éviter le piège gambien pour maintenir la pression. La dernière journée pourrait être décisive, avec un match Côte d’Ivoire-Kenya qui offrira la dernière chance de briller.

Les enjeux dans les groupes G, H et I

L’Algérie dans le groupe G pourrait valider sa qualification dès la 9ᵉ journée en battant la Somalie, faible équipe avec seulement 1 point. Le véritable enjeu du groupe se situe sur la deuxième place, qui devrait se jouer entre l’Ouganda et le Mozambique, deux équipes à égalité de points mais avec un goal-average très différent. Le deuxième pourrait se qualifier pour les barrages africains. Dans le groupe H, la Tunisie a déjà sécurisé sa qualification directe, laissant la lutte pour la deuxième place aux autres équipes.

La Namibie, deuxième avec 15 points, est en position favorable mais devra affronter Liberia et Tunisie dans des déplacements délicats. Une victoire lors d’au moins un match est impérative pour espérer participer aux barrages africains. Le groupe I reste ouvert, avec trois équipes toujours en course pour la qualification. Le Ghana (19 points) est bien placé et pourrait valider son billet dès la 9ᵉ journée, selon les résultats des Comores et de Madagascar. Un match nul entre les deux combinés à une victoire du Ghana en Centrafrique suffirait pour envoyer les Black Stars au Mondial, une bonne consolation après l’élimination à la CAN 2025.