Yannick Noah : « quand il y a une volonté, tout va beaucoup plus vite »

Organiser un tel évènement en Afrique subsaharienne  (le premier Challenger au Rwanda), c’est une sorte de locomotive pour le tennis africain ?

Absolument, c’est une étape. L’idée est déjà de faire connaître le tennis de haut niveau, notamment aux enfants. Afin qu’à moyen terme, des jeunes d’ici puissent jouer et participer. Je suis venu en spectateur et j’ai découvert un pays incroyable, des gens motivés. C’est vraiment bien d’avoir un Challenger ici et de créer une visibilité. Si on enlève le Maroc et l’Afrique du Sud, qui sont à part, le tennis en est au tout début en Afrique.

Le Rwanda semble prêt à donner les moyens au tennis de se développer…

Mon sentiment est effectivement que ça va aller très vite et que ça va servir d’exemple. On sent qu’il existe une volonté au plus haut niveau et que ça va être rapide. Le président (Paul) Kagame joue lui-même au tennis et est conscient de l’opportunité. J’ai discuté de ça avec lui, de la possibilité pour les gamins de jouer au tennis, de progresser et arriver à haut niveau. En Afrique, les choses se passent au niveau du gouvernement. Quand il y a une volonté, tout va beaucoup plus vite.

Peut-on rêver d’un champion de tennis africain à moyen terme ?

Chez les filles, il y a déjà Ons Jabeur. Au Cameroun, on a aussi une petite de 10 ans qui joue très bien, Louna Mekok. Mais ça reste des cas particuliers car le tennis est un sport particulier. Regardez par exemple Joel Embiid, il est MVP en NBA alors qu’il a commencé le basket à 13 ans. Au tennis, ça serait impossible car le développement technique nécessaire prend trop de temps. On peut apprendre à faire des dribbles devant sa télé, mais taper dans une balle c’est différent.

Le tennis reste-t-il toujours un sport de riches ?

(Il coupe) C’est cher. On le voit bien avec mon association Fête le Mur. Louer un court a un coût, les balles ont un coût, les raquettes, les cordages… Pour quelqu’un qui gagne 100 euros par mois, comme ici au Rwanda, c’est énorme. En France, c’est plus accessible, mais dans les quartiers ça reste cher. »