Le nigérian Chukwuebuka Enekwechi, maître incontesté du lancer du poids en Afrique

Le lancer du poids n’a aucun secret pour le nigérian Chukwuebuka Enekwechi. Le triple champion d’Afrique du lancer du poids, vise le podium des Jeux olympiques de Paris 2024 après avoir remporté son troisième titre aux Championnats d’Afrique senior d’athlétisme au Cameroun. Le Nigérian  a décroché l’or de la finale du poids en établissant par la même occasion un nouveau record des Championnats d’Afrique d’athlétisme avec 21,22m. C’est le troisième sacre continental consécutif de ce dernier,  après Asaba (2018) et Maurice (2022).

La performance en or d’Enekwechi le place au rang du plus grand nombre de médailles d’or au lancer du poids par un athlète masculin dans l’histoire des Championnats d’Afrique d’athlétisme. Il rejoint les rangs des lanceurs légendaires comme l’Égyptien Ahmed Mohamed Ashoush (1984, 1985 et 1988) et le Sud-africain Burger Lambrechts (1998, 2010 et 2012), qui ont également dominé l’épreuve avec trois victoires consécutives. L’athlète de 31 ans, vainqueur des deux dernières éditions des Championnats d’Afrique (Asaba 2018 et Maurice 2022), a amélioré de 2 cm son record personnel, établi il y a deux ans à Saint Pierre, décrochant l’or avec un nouveau record de 21,22 m. 

En plus de remporter son troisième titre africain consécutif, le Nigérian a régulièrement battu le record du championnat avec ses lancers gagnants à chaque édition à laquelle il a participé (Asaba 2018 : 21,08 m ; Maurice 2022 : 21,20 m ; et Douala 2024 : 21,22 m).

Chaque fois que vous lancez bien lors d’un championnat continental ou d’un championnat mondial, c’est excitant. Je me fiche de la distance tant que je représente le Nigeria », a déclaré Enekwechi.

Le multiple champion continental, qui a récemment remporté à Benin City son cinquième titre national avec une marque de 21,37 m, a réalisé une saison sensationnelle. Il rêve de franchir   la barre des 22 m.

En route pour  les JO de Paris 2024 

Enekwechi, qui a également participé aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020, a gagné sa place aux Jeux de Paris en 2024 en remportant ses quatrièmes championnats nigérians consécutifs d’athlétisme au lancer du poids, le 16 juin 2024 à Benin City, au Nigeria. Le lanceur n°9 mondial, Enekwechi a remporté la victoire lors de son premier essai de 21,37 mètres. Il a atteint sa marque de qualification olympique de 21,91 m lors de la Prefontaine Classic à Eugene, Oregon, le mois dernier.

Lors de ses premiers Jeux Olympiques à Tokyo en 2021, Enekwechi s’est classé 12e en finale du lancer du poids avec une marque de 19,74 m. Il a terminé 11ème aux Championnats du monde d’athlétisme 2022 à Eugène grâce à une marque de 20,65 m. 

Au cours de sa carrière à Purdue aux États Unis, de 2013 à 2016, Enekwechi a été 12 fois All-American et cinq fois médaillé de la NCAA (National Collegiate Athletic Association). Il est le détenteur du record scolaire du lancer du poids (20,37 m) et du lancer du marteau (72,77 m) en extérieur et du lancer du poids (19,95 m) et du lancer de poids (24,39 m) en salle. Les médailles d’Enekwechi dans la NCAA comprennent deux médailles d’argent en 2016, au lancer du poids en extérieur et au lancer de poids en salle. Il a remporté 12 médailles Big Ten, dont quatre d’or, et a été trois fois athlète de terrain Big Ten de l’année.