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Sports AfriqueNouveau tournant dans la carrière de Benni McCarthy. La légende sud-africaine a été officiellement présentée à Nairobi comme le nouveau coach du Kenya. Sur le banc des Harambee Stars, l’ancien attaquant des Bafana Bafana succède au Turc Engin Firat, qui avait démissionné en fin d’année dernière après l’échec de l’équipe kényane à se qualifier pour la CAN 2025. Son contrat court jusqu’à l’édition 2027, que le pays co-organisera avec l’Ouganda et la Tanzanie.
Âgé de 47 ans, l’ancien du FC Porto occupait dernièrement le poste d’entraîneur des attaquants à Manchester United, sous le mandat d’Erik ten Hag. « Je suis fier de relever ce défi. Le Kenya a un énorme potentiel », a déclaré McCarthy à la presse. « Nous avons étudié plusieurs profils, mais Benni coche toutes les cases. Son expérience, sa vision et son engagement sont en phase avec nos objectifs », a expliqué de son côté Hussein Mohammed, le président de la Fédération kényane de football (FKF).
La Gambie et le Gabon comme premiers défis
Le premier grand rendez-vous de Benni McCarthy arrive très vite. Les coéquipiers du Rémois Joseph Okumu doivent affronter la Gambie à l’extérieur avant de recevoir le Gabon, ce mois-ci dans le cadre des 5e et 6e journées des éliminatoires du Mondial 2026. « Nous pouvons gagner ces deux matchs et prendre six points. Il faut changer la mentalité et croire en nos capacités », a indiqué l’ancien co-meilleur buteur de la CAN (c’était en 1998), avant de confier ses ambitions pour le CHAN 2024, organisé au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie : « En tant que pays hôte, nous devons être ambitieux. Notre objectif est d’aller loin, que ce soit en demi-finale ou même en finale. »
Un palmarès qui force le respect
McCarthy n’est pas un novice sur un banc de touche. En Afrique du Sud, il a dirigé Cape Town City et Amazulu, qualifiant ce dernier pour la phase de groupes de la Ligue des champions CAF. Mais c’est en tant que joueur qu’il s’est fait un nom. Il a brillé à la CAN 1998 en terminant co-meilleur buteur. En club, il a remporté la Ligue des champions de l’UEFA avec le FC Porto et a marqué les esprits en Premier League avec Blackburn et West Ham.
Un staff expérimenté
McCarthy ne sera pas seul. Il sera entouré de plusieurs techniciens qu’il connaît bien :
Vasili Manousakis, entraîneur adjoint
Moeneeb Josephs, entraîneur des gardiens
Pilela Maposa, analyste de performance
Avec ce staff, le Kenya espère franchir un cap et briller sur la scène continentale et mondiale.
