Nécrologie : décès de la légende algérienne Rachid Mekhloufi à 88 ans

L’information barre la Une de plusieurs médias en ligne. Légende de Saint-Étienne et symbole de l’Algérie indépendante, Rachid Mekhloufi est mort. L’ancien footballeur franco-algérien est décédé ce vendredi 8 novembre à l’âge de 88 ans. Il était considéré comme l’une des plus grandes figures du football des années 1950 et 1960. À la suite de l’annonce du décès de son ancien joueur, l’AS Saint-Etienne a rendu hommage à Rachid Mekhloufi, décrivant un « talent rare, un citoyen engagé et un Vert de légende ». 

Pour l’éternité, Rachid Mekhloufi a rejoint Robert Herbin, Georges Bereta, André Fefeu, Salif Keita et Kees Rijvers, enlevés dernièrement à l’affection des leurs, autant de joueurs, exemplaires et talentueux tout à la fois, qui auront laissé une trace indélébile dans la mémoire collective du Peuple Vert », souligne l’AS Saint-Etienne dans son communiqué diffusé vendredi soir en hommage à cet « esthète du ballon rond ».

Au cours de sa carrière au club, il a contribué grandement aux succès de Saint-Etienne, remportant le championnat de France de D2 en 1963, quatre fois le championnat de France de D1 en 1957, 1964, 1967 et 1968 et enfin la Coupe de France en 1968. Comme le rappelle L’Equipe, en raison de la guerre d’Algérie, Rachid Mekhloufi avait pris la décision de rejoindre l’équipe du FLN. Après l’indépendance de l’Algérie, le footballeur avait choisi de représenter son pays d’origine, l’Algérie, devenant l’un des premiers joueurs de l’équipe nationale algérienne après sa création.

Passé aussi par le Servette Genève (Suisse, 1962) et l’équipe du FLN, il avait terminé sa carrière au SC Bastia (1968-1970). Champion du monde militaire en 1957 avec les Bleus, il a donc connu l’équipe de France (1956-1957, 4 sélections), mais aussi celle d’Algérie, après son indépendance (1962-1968, 11 sélections). Puis il est devenu à trois reprises entraîneur de l’équipe d’Algérie, jusqu’en 1982.

Rachid Mekhloufi a continué à œuvrer pour son sport au sein de la Fédération algérienne de football, dont il a été brièvement président, et de la Confédération africaine (CAF). Il a notamment participé à la création de plusieurs écoles de football.