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Sports AfriqueLa rencontre, disputée mercredi,14 janvier 2025, a opposé deux sélections parmi les plus solides du tournoi. Si les Lions de l’Atlas ont légèrement dominé la possession, ils se sont heurtés à une arrière-garde nigériane disciplinée, dont Calvin Bassey a été le principal pilier. Aligné en défense centrale, le joueur de Fulham a multiplié les interventions décisives, contribuant largement à maintenir le score à 0-0 durant le temps réglementaire et les prolongations. Tout au long du match, Bassey a contenu les assauts marocains, notamment ceux de Brahim Díaz et d’Achraf Hakimi. Les données du match illustrent son impact. Plus d’une dizaine de dégagements, plusieurs duels remportés au sol, des interceptions régulières et une relance propre depuis l’arrière. Sa performance a permis aux Super Eagles de résister à la pression marocaine, malgré une domination territoriale adverse.
Sur les réseaux sociaux, les supporters nigérians ont rapidement fait de Bassey le symbole de cette résistance. Décrit comme un « mur » ou un « roc », le défenseur a été désigné par plusieurs fans comme le meilleur joueur nigérian de la rencontre, certains allant jusqu’à le considérer comme l’homme du match, malgré la défaite. La performance de Calvin Bassey a toutefois été entachée par un carton jaune jugé sévère, reçu pour une faute sur Brahim Díaz. Les ralentis ont montré une action litigieuse, à l’origine de nombreuses critiques envers l’arbitrage. Cette sanction a privé le défenseur nigérian du match pour la troisième place face à l’Égypte. Malgré cet avertissement, Bassey est resté concentré et n’a commis aucune erreur majeure jusqu’au coup de sifflet final.
Un parcours bâti sur la persévérance
Né en Italie, Calvin Bassey a suivi une trajectoire atypique. Formé à Leicester City, il n’a jamais disputé de match officiel avec l’équipe première du club anglais. En 2020, il choisit de quitter l’Angleterre pour rejoindre les Rangers en Écosse, un tournant décisif dans sa carrière professionnelle. À Ibrox, il s’impose progressivement, remportant la Premiership écossaise dès sa première saison, puis la Coupe d’Écosse l’année suivante. Il participe également à la finale de la Ligue Europa 2022, perdue aux tirs au but face à l’Eintracht Francfort.
Ses performances attirent ensuite l’Ajax Amsterdam, qui le recrute en juillet 2022 pour environ 23 millions d’euros. Aux Pays-Bas, Bassey dispute l’Eredivisie et la Ligue des champions, avant de rejoindre Fulham à l’issue de la saison 2022-2023, pour un montant estimé à 22,5 millions d’euros. En Premier League, il confirme son statut de défenseur polyvalent, capable d’évoluer aussi bien en défense centrale qu’au poste d’arrière gauche. Sur le plan international, Calvin Bassey a choisi de représenter le Nigeria, malgré son éligibilité pour l’Italie et l’Angleterre. Il fait ses débuts avec les Super Eagles en mars 2022, lors des éliminatoires de la Coupe du monde face au Ghana.
Depuis, il s’est progressivement imposé comme un élément clé de la défense nigériane. À la CAN 2025, sa régularité et son engagement ont renforcé son statut. Si le Nigeria quitte la compétition sans accéder à la finale, la performance de Bassey face au Maroc restera comme l’un des faits marquants du tournoi. Aujourd’hui, le défenseur s’affirme comme l’un des profils défensifs les plus solides du continent africain, et un pilier sur lequel le Nigeria peut construire ses ambitions futures.
