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Sports AfriqueC’était écrit ! L’adage selon lequel : « découragement n’est pas ivoirien » ne s’est jamais autant vérifié que lors de la 34e édition de la Coupe d’Afrique des nations de football. Au stade olympique Alassane Ouattara, les Ivoiriens ont, à l’image de leur compétition, renversé le Nigeria (1-2), qui avait ouvert le score et menait à la pause.
Qui aurait pu croire à une fin de compétition aussi heureuse, quand le 22 janvier, les hommes de Jean-Louis Gasset (il a été depuis cette défaite remplacé par Emersé Faé) avaient été humiliés par la Guinée équatoriale (0-4) et est resté dubitatif pendant une semaine dans l’espoir de faire partie des quatre meilleurs troisièmes ?
Le Maroc en battant la Zambie 1-0 lors du troisième match de poule a qualifié la Côte d’Ivoire pour les huitièmes de finale. Pas étonnant de voir le capitaine ivoirien Max-Alain Gradel, devant un public en extase, faire le tour d’honneur du stade d’Ebimpé en brandissant le drapeau du royaume chérifien, après le coup de sifflet final de l’arbitre mauritanien Dahane Beida.
La victoire de ce soir s’est véritablement écrite quand la Côte d’ivoire a éliminé en 1/8e de finale la très bonne équipe du Sénégal. En éliminant le tenant du titre, les poulains d’Emerse Faé ont emmagasiné beaucoup de confiance. Face au Mali, en demi-finale, la Côte a égalisé à la 90e minute de jeu avant de remporter la partie (2-1) lors d’un but de délivrance à la 120e minute.
L’odyssée de la Côte d’Ivoire entamée face au Sénégal pouvait donc se poursuivre devant le Nigeria jusqu’à finalement les conduire au bonheur éternel. C’est l’histoire d’une renaissance permanente. Pendant que les Éléphants pensaient avoir une meilleure maîtrise de la partie, les Supers Eagles, sur leur seule occasion, ont refroidi l’ambiance du stade Ebimpé sur un coup de tête rageur de Troost-Ekong auteur d’une compétition majuscule. Sans surprise, le défenseur nigérian, auteur de trois buts dans cette compétition, a été élu Meilleur joueur de la Can 2023.
Sébastien Haller, héroïque
Immortelle Côte d’Ivoire ! Menés au score, encore une fois, les Eléphants à l’image de leur compétition, ont fini par renverser le Nigeria. Alors pour surclasser les Super Eagles, méconnaissables, tétanisés par l’enjeu, les Ivoiriens ont dû s’en remettre à deux revenants. Simon Adingra et Sébastien Haller étaient blessés au début de la compétition et ils n’avaient quasiment pas pu participer à la phase de groupes catastrophique de leur équipe. Ce dimanche, c’est d’eux qu’est venue la lumière.
Inarrêtable, Simon Adingra, élu homme du match, a déposé un corner sur la tête de Franck Kessié (63e minute) pour l’égalisation, avant d’adresser un joli centre pour le second. Déjà héros de la demi-finale, Sébastien Haller, héroïque, reprenait d’un smache l’offrande de son partenaire et plongeait le peuple ivoirien dans une liesse indescriptible, à la 79ème minute. C’est ainsi que la Côte d’Ivoire a ajouté une nouvelle ligne sur son palmarès. Et de trois donc ! Après 1992 et 2015, la Côte d’Ivoire succède au Sénégal.
La Fiche du match
Nigeria : Nwabili – Ajayi, Troost-Ekong, Bassey – Aina, Onyeka, Iwobi, Zanusi – Chukwueze, Osimhen, Lookman
Côte d’Ivoire : Fofana – Aurier, Koussounou, Ndicka, Konan – Fofana, Seri, Kessie – Adingra, Haller, Gradel
