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Sports AfriqueLa sélection camerounaise aborde la CAN 2025 avec une configuration renouvelée. Plusieurs ajustements ont été opérés au sein de l’effectif par le sélectionneur David Pagou. Parmi eux, l’absence d’André Onana, gardien de Manchester United prêté à Trabzonspor, non retenu pour la compétition. Cette décision a libéré le dossard 24, jusque-là occupé par le portier. Carlos Baleba, habitué au numéro 17 en équipe nationale, a récupéré ce dossard disponible. Un changement qui intervient dans un contexte où le Cameroun cherche à redéfinir ses repères sportifs et symboliques à l’approche de la compétition continentale. En effet, au fil des années, le numéro 24 s’est imposé comme un repère fort chez les Lions Indomptables. André Onana en avait fait un symbole, à travers ses performances, son leadership et sa longévité en sélection. Pour de nombreux supporters, ce dossard est devenu indissociable du gardien, parfois élevé au rang de numéro mythique.
Le voir changer de propriétaire à l’occasion de la CAN 2025 marque une rupture. Le dossard quitte un poste clé, celui de gardien de but, pour se retrouver au milieu de terrain. Un glissement qui reflète les mutations en cours au sein de la sélection camerounaise, engagée dans un processus de renouvellement. Le Cameroun s’appuie désormais sur une nouvelle génération de joueurs appelés à prendre le relais. Carlos Baleba s’inscrit dans cette dynamique. À seulement 21 ans, le milieu de terrain formé au LOSC et évoluant aujourd’hui à Brighton s’est imposé comme l’un des profils les plus prometteurs de sa génération. Son activité, sa capacité de récupération et son volume de jeu correspondent aux besoins actuels de la sélection. Dans ce contexte, l’attribution du dossard 24 s’inscrit dans une logique de repositionnement des responsabilités au sein du groupe.
Au-delà de l’aspect sportif, le choix du numéro 24 répond à une motivation personnelle. Carlos Baleba a souhaité rendre hommage à sa mère, Yaka Lydie Rose, disparue alors que sa carrière professionnelle ne faisait que commencer. Selon des informations révélées par un journaliste proche de la famille, le chiffre 24 renvoie à la date de naissance de sa mère, née le 24 septembre 1974. Celle-ci avait accompagné son fils lors de ses débuts professionnels à Lille, avant de s’éteindre quelques mois plus tard. Elle n’a pas connu l’ascension de Carlos Baleba au plus haut niveau, notamment en Premier League. Le dossard 24, libre en sélection, s’est alors imposé comme une évidence pour le joueur. Sans communication officielle, Baleba a opté pour ce numéro comme un hommage discret, porté sur le terrain. Ce changement marque une nouvelle étape dans son parcours international. Selon son entourage, il ne s’agit pas d’un choix ponctuel lié à la CAN, mais d’une volonté de s’inscrire dans la durée avec ce dossard. L’objectif est de faire du 24 sa nouvelle identité en sélection, tout en lui donnant une signification différente de celle portée auparavant.
