Tom Saintfiet : « Nous avons perdu une bataille mais pas la guerre »

Dans son avant-propos, le sélectionneur de la  Gambie s’est excusé pour le résultat et a donné le crédit aux champions en titre pour la qualité du jeu développé :  

Bien sûr nous sommes déçus de ce résultat contre notre voisin. Honnêtement on a bien commencé, la première occasion est pour nous mais après nous avons concédé deux buts faciles, nous n’étions pas assez agressifs dans notre surface.  Nous étions trop souvent hors de position. C’est une douche froide, le pire début possible. Le moment clef c’est le carton rouge. Je n’ai pas vu ce qui s’est passé, je ne peux pas juger, je pense que les arbitres avec l’aide de la VAR sont toujours justes.

 Par ailleurs, je ne pense pas que nous les ayons trop respectés. Nous avons évolué en 4-3-2-1 avec Sow attaquant et Minteh et Barrow derrière lui. On a travaillé ça pendant deux semaines à l’entrainement, mais on a plus vu Minteh et Barrow comme défenseurs, ce n’est pas qu’on le veut mais parce que le Sénégal nous a forcé à défendre. Ce n’est pas qu’on ne veut pas mais qu’on ne peut pas. Nous avons perdu une bataille mais pas la guerre.

Après, il a ajouté dépité :

Nous sommes désolés pour ce résultat. Nous voulions que notre performance soit meilleure que cela. Nous avons tout fait pour revenir au score. Après l’ouverture du score, le Sénégal s’est montré plus efficace et mieux organisé, ce qui a été décisif dans le match. Nous n’avons pas créé beaucoup d’occasions dans ce match. Le gros problème de la première mi-temps, c’est que nous n’avons pas réussi à trouver nos marques. Nous avons perdu 3-0, ce qui est considéré comme une défaite majeure, et la perte d’un homme a également aggravé notre situation. Je pense qu’à onze-onze on aurait pu rester 1-0 et tenter le 1-1 en fin de match.

Commentant les chances de son équipe pour la suite de la compétition, le technicien belge a déclaré :

Nous allons bien nous préparer et nous serons prêts pour le match contre la Guinée. Je sais que nous serons prêts. Les choses sont devenues difficiles pour nous, surtout après la défaite par trois buts. Nous avons besoin de 4 points pour nous qualifier, donc il y a encore de l’espoir. En  2022 au Cameroun, on a gagné le premier match, sentiment différent, plus facile pour l’entraîneur. Ce soir, on a perdu 3-0. C’est négatif. Mais c’est le foot, tu perds des matchs. Perdre contre le 20e mondial n’est pas catastrophique, le plus important est de rester debout, ne pas parler négativement de l’équipe, on a des joueurs fantastiques. Demain on va crier un peu, rire un peu et on sera prêt à se battre contre la Guinée.