Longtemps pressenti pour rejoindre les Lions de la Teranga, Sofiane Diop a été en contact avec la Fédération sénégalaise de football. Il a d’ailleurs passé une partie de son enfance et de ses vacances au Sénégal, où il a tissé des liens affectifs profonds. « J’ai passé beaucoup d’étés au Sénégal, c’est un pays que j’aime, où j’ai de la famille », confie-t-il. Pour autant, le cœur a fini par pencher vers le Maroc. Dans une interview accordée à la chaîne YouTube Kampo, Sofiane Diop s’est exprimé avec sincérité sur les raisons de sa décision :

« C’est une fierté… Attention, je ne suis pas encore international marocain, mais j’ai envie de le devenir. Le Maroc, c’est le pays de ma mère. J’avais cette envie de me rapprocher d’une culture que je connaissais moins. Je suis né en France, mon père est Sénégalais, mais j’ai toujours une partie de moi qui appartenait au Maroc. » Le déclic a eu lieu lors d’un voyage à Casablanca, peu après l’officialisation de son choix. « Dès que j’ai fait ce choix, je suis parti là-bas avec ma mère. Et c’est à Casablanca, en voyant les regards, les sourires, les gens me reconnaître dans la rue, que je me suis vraiment senti Marocain. »

Ce lien affectif fort, renforcé par l’accueil chaleureux du peuple marocain, a été déterminant. Au-delà du football, Diop a ressenti le besoin de se reconnecter à ses racines maternelles, de s’immerger dans une culture qu’il connaissait peu, mais qui faisait partie de lui. Sofiane Diop a été convoqué pour la première fois avec les Lions de l’Atlas lors du rassemblement de mars, dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026. Malheureusement, une blessure l’a contraint à déclarer forfait, repoussant ses débuts officiels avec la sélection marocaine. Une déception pour le joueur, mais également pour les supporters qui attendaient de découvrir un nouveau talent dans l’entrejeu des Lions.

Walid Regragui, le sélectionneur du Maroc, n’a toutefois pas caché son enthousiasme, quant à l’intégration future du joueur : « Sofiane est un profil très intéressant. C’est un joueur technique, intelligent, capable d’apporter quelque chose de différent dans notre système. On lui laisse le temps de revenir en forme, mais il fait partie de nos plans pour le futur. » En effet, Sofiane Diop est le fruit d’une union entre un père sénégalais et une mère marocaine. Il grandit dans un environnement multiculturel, bercé par les traditions africaines et les exigences du football français. Très jeune, il montre des qualités techniques au-dessus de la moyenne et rejoint les rangs du club local de Tours FC, avant de poursuivre sa formation à Rennes, puis à l’AS Monaco.

C’est sur le Rocher qu’il se fait véritablement connaître du grand public. Lancé dans le grand bain de la Ligue 1 dès la saison 2018-2019 par Leonardo Jardim, Sofiane Diop impressionne par sa qualité de dribble, sa vision du jeu et sa capacité à se projeter vers l’avant. Après un prêt à Sochaux en Ligue 2 pour gagner en maturité, il revient plus fort à Monaco, où il devient l’un des cadres du milieu de terrain entre 2020 et 2022. Sous les ordres de Niko Kovač, puis de Philippe Clement, il cumule les bonnes performances et participe aux campagnes européennes du club princier.

Un virage à Nice pour franchir un cap

En août 2022, Sofiane Diop quitte l’AS Monaco pour rejoindre l’OGC Nice, un transfert estimé à près de 22 millions d’euros. L’objectif est clair : obtenir plus de temps de jeu et s’affirmer comme un leader technique dans une équipe ambitieuse. Sous les couleurs des Aiglons, il s’impose rapidement comme un élément clé du dispositif offensif. Sa première saison est marquée par sa capacité à déstabiliser les défenses adverses et à créer des espaces pour ses coéquipiers. En 2023-2024, malgré quelques blessures, il réalise une saison correcte avec 6 buts inscrits et 4 passes décisives en Ligue 1.

Ces statistiques témoignent d’une certaine régularité, mais aussi d’une progression tactique. Plus mature dans son jeu, Diop est devenu plus décisif, notamment dans les matchs clés. Il s’est imposé comme un élément polyvalent, capable d’évoluer en tant qu’ailier gauche, meneur de jeu ou relayeur offensif. Ses performances attirent l’attention, non seulement en France, mais aussi sur la scène internationale. L’arrivée prochaine de Sofiane Diop dans la sélection marocaine s’inscrit dans une stratégie plus large de rajeunissement et de diversification du groupe.

Après une Coupe du Monde 2022 historique qui a vu le Maroc atteindre les demi-finales, la Fédération royale marocaine de football s’est lancée dans une dynamique de renouvellement de l’effectif, tout en consolidant l’identité du groupe. Avec ses qualités techniques, son sens du jeu et son expérience européenne, Diop peut rapidement s’imposer comme un cadre au sein de cette nouvelle génération. Il représente également un symbole fort de la diaspora marocaine, de ces talents nés ou formés à l’étranger, mais qui choisissent de revenir vers leurs racines. Un geste qui renforce l’unité de l’équipe et l’adhésion populaire autour du projet des Lions de l’Atlas.

Pour Diop, c’est une page blanche qui s’ouvre, pleine de promesses. À 24 ans, il entre dans la phase la plus mature de sa carrière. Son intégration au sein de l’équipe nationale marocaine pourrait coïncider avec l’éclosion d’un nouveau leader offensif pour le Maroc. S’il parvient à s’imposer durablement, Diop pourrait être un atout majeur pour la CAN 2025, que le royaume chérifien accueillera à domicile, ainsi que pour la Coupe du Monde 2026. Le peuple marocain, attend désormais avec impatience de le voir fouler la pelouse en rouge et vert, pour transformer ce choix du cœur en succès collectif.