Le combattant camerounais Cédric Doumbè, défait par Baysangur « Baki » Chamsoudinov le 7 mars dernier après une improbable blessure causée par une écharde dans le pied, revient dans l’octogone vendredi soir face à l’Américain Jaleel Willis, lors du Bellator Champions Series 2 à l’Accor Arena de Paris-Bercy.

Pour l’Equipe, dans un sport aussi habité par le spectacle, où les athlètes doivent constamment alimenter la flamme pour ne pas se voir oubliés, moqués ou passés de mode, les combattants se muent en chefs de gare. « La hype (excitation) est en train de monter. Tout le monde va être dans le train. C’est comme dans un métro, il y a des gens qui descendent et à l’arrêt suivant, les gens remontent. » Les propos sont signés Cédric Doumbè, avant son retour dans l’octogone, ce vendredi 17 mai, et ils disent beaucoup de ce qui entoure son retour dans la cage ce week-end : siffler la fin de la récré et relancer la machine.

Le Camerounais connaît bien ces effets de mode, ces rouages d’amour et de désamour avec le public, lui, l’expérimenté combattant, ancien champion du monde du Glory (2016-2017 et 2019-2021), qui va disputer son 7e combat en MMA.

Ce sera contre l’Américain Jaleel Willis (32 ans, 16 victoires, 5 défaites dans son palamarès), en co-main-event du Bellator Champions Series 2, à l’Accor Arena de Paris-Bercy. Le buzz avait pourtant atteint son meilleur il y a moins d’un an, au moment de son k.O en 9 secondes contre Jordan Zébo, en septembre 2023, sous les yeux de Kylian Mbappé.

Mais l’image d’étendard du MMA en France – titre qu’il partage au moins au même titre que Ciryl Gane ou Benoit Saint-Denis – de Doumbè (31 ans, 5 victoires, 1 défaite) a été grandement écornée par sa défaite contre Baysangur « Baki » Chamsoudinov le 7 mai dernier.

Le combattant mi-moyen sait qu’une seconde déconvenue consécutive, pour son premier combat au Bellator, lui serait très néfaste face à Jaleel Willis. A en croire RFI, ce dernier remplace Derek Anderson, l’adversaire désigné dans un premier temps mais contraint au forfait après un accident de moto. Willis, interrogé par le média La Sueur, a promis que lui, un « vrai vétéran », allait « soumettre direct » Doumbè, un « super prétentieux ».

Donné favori par les bookmakers, Cédric Doumbè ne s’embarrasse pas de détails dans sa préparation au combat face à Willis. Entre deux piques envoyées à « Baki », signe qu’il rumine encore le revers du 7 octobre, « The Best » a quand même lâché qu’il allait mettre son adversaire KO. En fait, il a même déjà tout un plan en tête au Bellator : enchaîner en mettant KO Anthony Pettis, puis réserver le même sort à Jason Jackson et le déposséder de sa couronne des mi-moyens, et enfin défendre son nouveau titre contre Magomed Umalatov, lequel est toujours invaincu.