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Sports AfriqueDéclarant en 2021 vouloir représenter la France aux Jeux olympiques, Joël Embiid a changé d’avis. Sa lettre à Emmanuel Macron a été publiée par plusieurs médias ce jeudi 18 avril. L’«affaire» remonte au mois d’octobre 2021. Dans une lettre adressée au président français Emmanuel Macron, le camerounais de souche, l’une des stars de la NBA, clame son amour pour la France avec le désir de porter ses couleurs lors du tournoi olympique de basket-ball à Paris. Courrier qui lui a permis d’obtenir la nationalité quelques mois plus tard.
Après discussion avec la Fédération Française de Basket-ball, mon choix est désormais arrêté, affirmait-il à ce moment-là. Je souhaite engager les démarches pour obtenir une naturalisation française et pouvoir ainsi être sélectionnable avec les Bleus. Je ne souhaite en conséquence jouer pour aucune autre équipe nationale. (…) Ce serait pour moi un honneur immense de rejoindre cette équipe de France pour participer aux prochaines grandes compétitions internationales, en premier lieu les Jeux olympiques et Paralympiques de 2024.
Le volte-face de Joel Embiid restera longtemps en travers de la gorge des dirigeants français. Alors que la Fédération française de basket-ball (FFBB) avait fait les démarches pour permettre au pivot des Sixers d’obtenir un passeport français, afin de lui permettre de jouer avec les Bleus lors des Jeux olympiques de Paris, le MVP de la saison régulière en titre y jouera pour les Etats-Unis.
Quand le gouvernement nous a demandé : ‘Est-ce que ce serait bien de l’avoir ? Peut-il apporter quelque chose à la France ? Peut-il apporter quelque chose au pays ?’ Nous avons dit oui », expliquait récemment Boris Diaw, le Manager Général de l’Equipe de France, sur la naturalisation française de Joel Embiid, pour « intérêt exceptionnel pour la France.
Du côté de la FFBB, on assure ainsi que Joël Embiid avait promis de représenter les Bleus, un porte-parole du joueur assurant que si les deux camps avaient un intérêt commun, rien n’avait été figé dans le marbre. Les plus déçus dans cette affaire restent les Camerounais dont l’apport de Joël Embiid en équipe nationale de basketball pour le tournoi qualificatif des JO de Paris aurait été capital.
