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Sports AfriqueCette épreuve, qui constitue l’avant-dernière étape de la saison de cross-country, a rassemblé les meilleurs fondeurs internationaux sur un parcours exigeant de 9,28 km, au cœur des collines de l’Algarve. Pour Rodrigue Kwizera, représentant le club espagnol Playas Castellón, cette victoire marque un nouveau chapitre dans sa carrière, après ses succès précédents sur le même site. Le Burundais a franchi la ligne d’arrivée en 27 minutes 19 secondes, devançant l’Ougandais Oscar Chelimo (27 :29) et le Kényan Charles Rotich (27 :32).
Son contrôle de la course, de bout en bout, illustre sa capacité à gérer le rythme et à produire un effort décisif au moment opportun, notamment lors des derniers kilomètres où il a distancé Chelimo pour s’imposer avec aisance. Le déroulement de la course masculine a été caractérisé par la formation d’un peloton de tête dès le départ. Au terme du premier tour, bouclé en 5 minutes 52 secondes, Kwizera se retrouvait aux côtés de Rotich et Chelimo, tandis que Thierry Ndikumwenayo, champion d’Europe de cross-country, et Victor Kimosop complétaient le groupe de favoris.
Progressivement, le rythme soutenu et la topographie exigeante du parcours ont réduit le peloton, jusqu’à ce que les cinq leaders se détachent nettement autour du sixième kilomètre. L’avance construite par Kwizera a été suffisante pour assurer sa troisième victoire à Albufeira, confirmant sa régularité et sa domination sur cette étape du circuit. Chez les femmes, la course a également été animée par une lutte stratégique pour la tête.
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La Kényane Mirriam Cherop a imposé son rythme dès les premiers kilomètres, constituant un groupe de tête comprenant Jackline Rotich (KEN), la Burundaise Elvanie Nimbona et la Portugaise Carolina Robles. Au fil des tours, seules ces quatre athlètes ont résisté, tandis que Cherop a porté l’attaque décisive au huitième kilomètre, pour s’imposer en 31 minutes 36 secondes. Rotich a pris la deuxième place en 31 :50, suivie de Nimbona en 31 :52, tandis que Robles complétait le top 4 en 32 :01. Cette victoire fait de Cherop la première Kényane à s’imposer à Albufeira depuis 2020.
Le classement par équipes a également reflété les performances individuelles. Playas Castellón, mené par Kwizera, a remporté l’or devant ATL Casone, tandis que le SC Braga a conservé son titre féminin devant Fenerbahçe. Au-delà des performances individuelles, cette édition du Cross Internacional das Amendoeiras em Flor met en lumière la place prépondérante des coureurs africains dans le circuit européen de cross-country. La maîtrise tactique, la gestion du rythme et la capacité à soutenir un effort soutenu sur un terrain exigeant sont autant de facteurs qui ont contribué aux succès de Kwizera et Cherop. Leurs performances renforcent leur statut sur le plan international et ouvrent la voie à de nouveaux rendez-vous sur le World Athletics Cross-Country Tour.
