L’histoire du sport en Gambie ne peut s’écrire sans Gina Bass. Son nom ne peut être exclu d’une conversation sur les meilleurs athlètes de son pays. Elle est la deuxième athlète gambienne de l’histoire à réussir le standard de qualification pour les Jeux Olympiques, après Suwaibou Sanneh qui s’est qualifiée pour le 100 m aux Jeux Olympiques de Londres 2012. On est bien loin de ce qu’elle était il y a quelques années, lorsque beaucoup, y compris ses compatriotes, la surnommaient « l’athlète olympique la plus pauvre ».

Les Jeux Olympiques de Paris 2024 sont l’occasion pour Bass de laisser ses déceptions derrière elle et de se concentrer sur la finale des deux courses. Malgré sa double médaille d’or à Accra, les Jeux Olympiques représentent un test bien plus important pour la Gambienne et elle a déjà jeté son dévolu sur la piste de la capitale française.

Je me sens bien. J’ai clôturé ma saison l’année dernière avec 11,0s. Cette année, je dois courir aux alentours de 10,9 ; c’est l’objectif principal. Donc, je dois juste me concentrer et me détendre, travailler sur les problèmes que j’ai lors de mes courses avec mon entraîneur et espérer que tout ira pour le mieux. », Affirme-t-elle.

Les femmes africaines puissantes inspirent depuis de nombreuses années un sentiment de fierté à de nombreuses jeunes filles à travers le continent. Aujourd’hui, Gina Bass est également sur cette voie, inspirant les enfants et les jeunes athlètes de son pays et de son continent, une course à la fois.

Mon pays est tel que nous aimons le sport. Nous avons vraiment des athlètes talentueux, pas seulement moi, mais beaucoup sont et seront de grands athlètes. J’aimerais vraiment qu’un jour un athlète réussisse plus que moi dans mon pays. Parce que je vois de nombreux athlètes talentueux en Gambie », a-t-elle déclaré à Olympics.com.

Bass : un amour inné pour l’athlétisme

Gina Bass a exprimé son amour partout où elle a déménagé avec sa famille. Elle a commencé très tôt, d’abord au niveau de l’école primaire, puis au collège. Elle a réalisé le temps de qualification pour les premiers Jeux Olympiques de la Jeunesse d’été de Singapour 2010, mais la participation était réservée aux athlètes nés entre janvier 1993 et décembre 1994. Cela signifiait que Bass, née en mai 1995, était trop jeune pour participer à cette compétition.

Âgée de 16 ans, elle a représenté son pays aux Championnats du monde juniors 2011, une compétition des moins de 18 ans, où elle a terminé sixième de sa série du 100 m avec un temps de 12,44 s. Bass a fait sa première apparition aux Jeux de Rio 2016. À 21 ans, elle avait battu deux records nationaux gambiens et est devenue la première athlète féminine du pays à se qualifier pour les Jeux Olympiques. Rio a été une expérience révélatrice pour la jeune athlète, qui n’a couru que sur 200 m aux Jeux et a terminé avec un temps de 23,43 s, ce qui était plus lent que les 22,92 s qu’elle avait courus pour remporter le bronze aux Championnats d’Afrique de Durban.

Tokyo 2020 a eu lieu en 2021 et Bass était de nouveau là, cette fois dans le but de franchir un échelon plus haut qu’elle ne l’avait fait à Rio cinq ans plus tôt. Au Japon, elle était prête. Elle a couru 11,16 au 100 m puis 22,68 au 200 m, atteignant les demi-finales dans les deux épreuves. Mais même si elle a couru ce qui semblait être la course de sa vie, elle a été un peu désabusée de ne pas avoir atteint la finale. Bass et une femme d’exception et une femme d’impact qui fait la fierté de son pays, mais aussi du continent tout entier.