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Sports AfriqueS’il existe une nation qui n’a pas manqué aux 16 dernières éditions la Coupe d’Afrique des Nations, c’est bien la Tunisie. Battant ainsi le record de l’Égypte et ses quinze participations consécutives. L’équipe est connue sous l’appellation des Aigles de Carthage. En surnommant ainsi sa sélection de football, la Tunisie rend hommage à son histoire. Car l’aigle était tout simplement l’emblème de Carthage, capitale de l’Afrique du Nord sous l’Empire romain qui était situé à la place actuelle de la Tunisie. L’équipe marque l’histoire lorsqu’elle devient la première équipe africaine et arabe à remporter un match lors d’une phase finale de Coupe du monde en 1978 (en battant le Mexique lors de son premier match) et à obtenir un nul avec le champion en titre, l’Allemagne de l’Ouest.
Lors des phases éliminatoires, les Aigles de Carthage ont terminé en tête de leur groupe de qualification (14 points), avec un bilan globalement satisfaisant de 4 victoires, 1 nul et 1 défaite. Lors du dernier rassemblement de novembre, les troupes de Jalel Kadri ont réussi à prendre le scalp de Sao Tomé-et-Principe (4-0) et du Malawi (0-1), à l’occasion des deux premières journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, des signes prometteurs qui laissent croire que le groupe pourrait effectuer de bonnes performances en terre ivoirienne. .
Des grands absents
Le sélectionneur tunisien Jalel Kadri a communiqué sa liste définitive des 27 pour disputer la Coupe d’Afrique des nations en Côte d’Ivoire. Sliti, Msakni ou encore Skhiri sont bien là. Toutefois, c’est une liste sans l’espoir de Manchester United Hannibal Mejbri, ni les défenseurs Ghandri et Drager. Le sélectionneur tunisien a expliqué les raisons de l’absence d’Hannibal Mejbri en conférence de presse :
« Annibal m’a dit qu’il ne se sentait pas prêt pour la CAN car il vit une situation difficile en club. »
Le Montpelliérain Wahbi Khazri (74 sélections, 25 buts) ne disputera pas non plus la CAN après avoir annoncé sa retraite internationale en décembre 2022.
Oppositions farouches dans les viseurs
Au sein de ce groupe E, les rivalités sont nombreuses. À commencer par la Tunisie et le Mali, deux sélections qui se connaissent très bien pour s’être déjà affrontées en phase de groupes des deux dernières CAN (1-1 en 2019 et victoire malienne 1-0 en 2019 dans des circonstances ubuesques) écrit Afrik Foot. Sur les 12 confrontations de leur histoire, les Aigles de Carthage l’ont emporté à six reprises, pour quatre victoires maliennes et deux matchs nuls.
Le dernier double affrontement remonte à mars 2022, lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2022. La Tunisie avait remporté la première manche sur la plus petite des marges (0-1), tandis que le retour s’était soldé par un nul vierge précise le site spécialisé de sport. La Tunisie nourrit également une rivalité avec l’Afrique du Sud, même si celle-ci n’est pas récente. Les Bafana Bafana l’avaient emporté en finale devant les Tunisiens lors de la finale de la CAN 1996 (2-0). Lors des phases de poule des CAN 2006 et 2008, la Tunisie avait cette fois pu prendre le dessus (succès 2-0 et 3-0).
Les Bafana Bafana ont également quelques (mauvais) souvenirs aux côtés du Mali, qui les avaient battus en quarts de finale des CAN 2002 et 2013 (2-0 et 3-1 aux tirs aux but après un nul 1-1). Ils restent toutefois sur un succès (2-1) face aux Aigles, à l’occasion d’une rencontre amicale qui s’est déroulée en 2019 à Port Elizabeth. La Tunisie va débuter la compétition dans le groupe contre la Namibie le 16 janvier, avant d’enchaîner contre le Mali le 20 janvier et enfin l’Afrique du Sud le 24 janvier pour tenter de s’offrir une place en huitième de finale. Dès lors, la Tunisie a remporté l’épreuve à une seule reprise, à domicile en 2004. Un souvenir dont les Aigles de Carthage ne s’en passent plus. Pourront-ils rééditer cet exploit?
La liste de la Tunisie pour la CAN
Gardiens de but : Aymen Dahmen (Al-Hazem/KSA), Mouez Hassen (Club Africain), Béchir Ben Said (US Monastir)
Défenseurs : Ali Abdi (Caen/FRA/L2), Ali Maaloul (Al-Ahly/EGY), Wajdi Kechrida (Atromitos Athènes/GRE), Yassine Meriah (Espérance), Montassar Talbi (FC Lorient/FRA), Hamza Jelassi (Étoile du Sahel), Yan Valery (Angers SCO/FRA/L2), Oussama Haddadi (SpVgg Fürth/GER/D2), Alaa Ghram (Club sportif sfaxien).
Milieux de terrain : Elyes Skhiri (FC Cologne/GER), Mohamed Ali Ben Romdhane (Ferencvaros/HUN), Aïssa Laïdouni (Union Berlin/GER), Houssem Teka (Espérance Tunis), Hamza Rafia (US Lecce/ITA), Mohamed Haj Mahmoud (FC Lugano), Anis Ben Slimane (Brøndby/DEN).
Attaquants : Youssef Msakni (Al-Arabi SC/QAT), Naïm Sliti (Al-Ahli/QAT), Taha Yassine Khenissi (Kuwait SC/KUW), Haythem Jouini (Stade tunisien), Seifallah Letaief (FC Winterthour/SUI), Bassem Serarfi (Club Africain), Elias Achouri (FC Copenhague/DEN), Mortadha Ben Ouanes (Kasimpasa )
