Côte d’Ivoire : Séko Fofana, le parfait relais

En club comme en sélection, Séko Fofana est devenu une référence au poste de milieu de terrain. Depuis au moins quatre saisons, il ne cesse de progresser et son volume de jeu est très impressionnant. Avec une moyenne de 70 ballons touchés à Al–Nassr Fc, où il évolue désormais, il s’est imposé comme un joueur majeur, à côté des joueurs comme Cristiano Ronaldo et Sadio Mané.

Ce qui se traduit par plus de passes et surtout plus de passes décisives. Il frôle désormais les 90% de passes réussies par match. Plus de passes, cela signifie plus de distance parcourue par le ballon et notamment en direction du but. Ce sont par exemple les passes dans le dernier 1/3 du terrain. Seul le secteur du dribble a diminué, certainement sous l’influence de son entraîneur en sélection Jean Louis Gasset qui privilégie la libération rapide du ballon.

Séko Fofana c’est l’histoire d’un enfant né  le 7 mai 1995 en France de parents ivoiriens. Il grandit dans le 20ème arrondissement de la capitale française. Dès 9 ans, il joue au Paris FC, avant de rejoindre en 2010 le club breton de Lorient. Milieu de terrain talentueux, il est repéré et recruté par Manchester City en 2013.

A ses 18 ans, il joue 2 ans pour la réserve du club anglais avant d’être prêté à Fulham. Son début de carrière est compliqué et Fofana cherche davantage de temps de jeu. Il rejoint le SC Bastia pour une saison réussie : victoire 4-2 face au PSG en janvier, finale de Coupe de la Ligue… Il est alors recruté par l’Udinese, en première division italienne.

Référence à son poste

Sa première saison en Italie est un succès : 22 matchs et 5 buts en championnat. Il continue d’impressionner et l’équipe nationale de Côte d’Ivoire le convoque. Après avoir fait son parcours dans les équipes de France de jeunes, il choisit donc en 2017 de jouer pour les Éléphants. Pourtant, après deux ans en sélection son bilan est léger : 6 matchs seulement, pour un but inscrit.

Seko Fofana est régulièrement convoqué en sélection nationale, mais il refuse pour se concentrer sur ses performances en club. N’étant pas en odeur de sainteté avec Patrice Baumelle, qui lui fait jouer les bouts de matchs, il boude la sélection et manque la CAN au Cameroun. Il décide de ne plus revenir en équipe nationale tant que Patrice Baumelle sera en poste.  

En club, il ne cesse d’être performant. Après 4 ans en Italie et une saison flamboyante en 2020, il change de club. Courtisé par des grands d’Europe, il décide de rejoindre le RC Lens, fraîchement promu en Ligue 1. Dès sa première saison, il impressionne. 30 matchs, 2 buts : il est l’un des piliers de l’équipe de Franck Haise qui terminera finalement 7ème après une fin de saison difficile. 

La saison suivante, il est l’un des meilleurs milieux de Ligue 1. 38 matchs et 9 buts toutes compétitions confondues, il est dans l’équipe type de la saison. Seko Fofana s’est imposé comme une véritable référence au milieu de terrain.

Alors que de nombreux clubs s’intéressent à lui, le meilleur joueur africain du championnat français en 2022 va-t-il rester à Lens ? Avant cela, il espère toujours qualifier son club pour une compétition européenne. Le club nordiste termine la saison au 7e rang. 

Lors de la saison 2022/2023, en capitaine exemplaire, il contribue grandement à hisser Lens au 2e rang de Ligue 1, qualificatif direct pour la prestigieuse Ligue des champions. Épanoui à Lens, Seko Fofana choisit néanmoins de migrer en Arabie saoudite, le nouvel Eldorado du football mondial.

 Un vrai régal

L’entraîneur Franck Haise, qui l’a très bien connu à Lens, ne tarit pas d’éloges envers son international ivoirien.

C’est quelqu’un d’intuitif. (…) Il connaît bien le club, nos principes de jeu (…) Il s’est bonifié sur des aspects défensifs. Il a toujours fait passer le collectif de façon prioritaire, et c’est pour ça que je l’ai nommé vice-capitaine en début de saison. Cela lui a donné encore plus de confiance peut-être et aussi des responsabilités qu’il avait envie de prendre. C’est le moment pour lui de continuer son évolution. Il peut par exemple augmenter sa variété de dernière ou d’avant-dernière passe.

Doté d’une condition physique impressionnante, l’ancien joueur des équipes de jeunes en France, souvent comparé à son compatriote Yaya Touré, est devenu le métronome des Eléphants. Il brille par sa capacité à multiplier les courses tout au long du match. Un vrai régal pour les amoureux du football qui ne cachent pas leur admiration pour le « monstre » ivoirien qui excelle dans le rôle de box-to-box. Seko Fofana, Ibrahim Sangaré et Franck Kessié, forment sûrement, sur papier, le meilleur entrejeu d’Afrique. Mais il faudra le prouver sur le terrain.