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Sports AfriqueLa planète basket est en deuil. Elle a perdu l’un de ses plus grands représentants. Dans un communiqué diffusé ce lundi 30 septembre 2024, Adam Silver, commissionnaire de la puissante ligue de basket nord-américaine, annonce le décès à 58 ans de Dikembe Mutombo, l’une des légendes défensives de ce sport. Du haut de ses 2,18 m, le natif de Kinshasa (République démocratique du Congo, ex-Zaïre) est tombé après deux ans d’un lourd combat contre une tumeur au cerveau.
Figure emblématique de la NBA des années 1990 et considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire, Dikembe Mutombo a été Drafté en 1991 après avoir joué trois ans pour la prestigieuse université de Georgetown, le pivot congolais a évolué 19 saisons dans la grande ligue américaine, à Denver, Atlanta, Philadelphie, New York et Houston où il a fini par prendre sa retraite en 2009, à l’âge de 42 ans.
Il a été élu meilleur défenseur de l’année quatre fois (1995, 1997, 1998, et 2001), un record qu’il partage avec Ben Wallace et Rudy Gobert. Grâce à taille (2,18m) et à sa longévité, il a achevé sa carrière au 20e rang des meilleurs rebondeurs de l’histoire de la NBA, et est surtout son 2e contreur le plus prolifique (3289 blocks) derrière Hakeem Olajuwon. Après chacun de ses contres, il avait pris l’habitude de remuer son index, l’air de dire « non, non » à son adversaire, un geste que la NBA avait fini par interdire pendant quelques années avant de le tolérer à nouveau. Sélectionné au All-Star Game à huit reprises, Dikembe Mutombo a joué deux Finales (en 2001 et 2003) sans gagner de titre, et son emblématique numéro 55 a été retiré par deux franchises, les Nuggets et les Hawks.
Un humanitaire dans l’âme
Après sa carrière, Dikembe Mutombo est devenu l’un des ambassadeurs internationaux de la ligue et s’est impliqué dans plusieurs missions caritatives d’envergure. A en croire le journal L’Equipe, il a notamment financé en 2015 la construction d’un hôpital près de Kinshasa, à hauteur de 29 millions de dollars.
Il a consacré son coeur et son âme à aider les autres, lui a rendu hommage Adam Silver, le patron de la NBA. C’était un humanitaire dans l’âme. J’ai eu le privilège de voyager à travers le monde avec Dikembe Mutombo et de constater par moi-même l’impact qu’avaient sa générosité et sa compassion sur les gens, avec son sourire contagieux et sa voix profonde. Je fais partie des nombreuses personnes dont la vie a été touchée par le grand coeur de Dikembe et il me manquera beaucoup.
La carrière de Dikembe Mutombo a pris fin en 2009 sous la tunique des Rockets de Houston. Adam Silver, qui loue également dans ce communiqué « sa générosité et sa compassion », ainsi que « son sourire contagieux et profond », avait logiquement accompagné sa distinction ultime, lorsque Dikembe Mutombo avait intégré le Hall of Fame (panthéon de la NBA) en 2015. En octobre 2022, la ligue annonçait sa maladie. Le 30 septembre 2024, il décédait, entouré de ses proches.
