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Sports AfriqueDétrôné il y a dix mois par Alex Pereira, puis brillant vainqueur de la revanche face au Brésilien en avril 2023, Israël Adesanya abandonne à nouveau son titre de champion du monde des poids moyens de l’Ultimate Fighting Championship (UFC). « The Last Stylebender », comme on le surnomme, tombe de haut. De très haut, même. Remonté sur le trône des poids moyens il y a seulement cinq mois au terme d’un nouveau combat d’anthologie contre le meilleur ennemi, Alex Pereira, Israel Adesanya semblait être redevenu le combattant intouchable qui avait nettoyé méthodiquement la catégorie ces dernières années. Mais le voilà à nouveau battu.
Pourtant, le Nigérian n’avait pas, face à lui lors de l’UFC 293, le combattant le plus attendu. Le Sud-africain Dricus Du Plessis, , sur une pente ascendante et avec lequel il s’est beaucoup chamaillé dernièrement, n’a pu être au rendez-vous, en raison d’une blessure à un pied. L’UFC a donc désigné Sean Strickland comme adversaire du champion au Sydney SuperDome.
Strickland sonne Adesanya…
Selon Rfi, les bookmakers ne donnaient pas cher de la peau de l’Américain, performant et goguenard mais a priori moins doué techniquement et moins complet qu’Adesanya. Après les habituelles invectives verbales pour faire monter la température, les deux hommes ont enfin pu se retrouver face à face dans la cage australienne, pour le main event (combat principal) de cet UFC 293. Et très vite, ce combat a pris une mauvaise tournure pour « Izzy ».
Maître de l’espace et menaçant avec ses longues jambes rompues au kickboxing, Israel Adesanya a pourtant vécu une fin de premier round terrible. Durement sonné par une droite puissante de Sean Strickland dans les 30 dernières secondes, le Nigérian a dû s’accrocher pour survivre à cette reprise. La seconde a été plus sereine pour lui, mais le champion n’a pas montré le visage conquérant auquel il avait habitué les observateurs.
Incapable d’imprimer réellement un rythme, touché plusieurs fois sans gravité, Adesanya a vu peu à peu la victoire et la ceinture s’échapper de ses mains pour atterrir dans celles d’un Strickland très appliqué. La défaite inexorable s’est dessinée sans que le Nigérian ne puisse réagir. Et à l’issue des cinq rounds, les trois juges ont logiquement accordé la victoire par décision unanime à l’Américain.
