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Sports AfriqueTout commence dans un petit village éthiopien, Asella, en 1973. L’école est à 10km, le petit Gebre se familiarise donc à la course à pied en bouclant cette distance deux fois par jour. Il se passionne pour la course dès ses 7 ans, en écoutant à la radio les exploits de son modèle, l’éthiopien Miruts Yifter, champion olympique du 10 000 mètres en 1980.
Ses débuts à lui sont aussi très encourageants : à 16 ans il boucle son premier marathon en 2h42′ ! Et dire que son père le freine à l’époque, jugeant que la course à pied est une perte de temps. Face à ces premiers résultats, il finira par céder.
Haile Gebreselassie devient champion du monde junior du 5000 et 10 000 à 19 ans, puis champion du monde senior l’année suivante, en 1993 à Stuttgart.
Bref, Haile comprend vite que les titres ne suffiront pas à le rassasier et se lance dans une chasse aux records. Le premier ? Un 5000 bouclé en 12’56″, qui le fait définitivement entrer chez les grands, à en croire globe-runners.fr.
Il fera tomber pas moins de 27 records mondiaux au total dans sa carrière. Tout en glanant deux titres de champion olympique sur 10 000, dont l’un à Sydney remporté en 2000 à l’issue d’une remontée fantastique sur Paul Tergat dans les derniers mètres .
Mais Gebreselassie, c’est aussi une histoire magistrale sur marathon. Il retrouve cette distance en 2002 à Londres, sorte de seconde carrière qui n’a rien d’une retraite. Il termine 3ème en 2h6’35″, un temps plus qu’encourageant pour un novice sur la distance reine.
A l’époque, les observateurs comprennent vite que désormais tout est possible niveau chrono. Il est effectivement le premier homme à passer sous les 2h04’, pour une toute petite seconde, au marathon de Berlin qu’il remporte quatre fois.
En 2010, Haile Gebreselassie annonce une première fois la fin de sa carrière, lui qui vient d’abandonner à New-York et qui mène à côté un business florissant en Ethiopie qui lui prend beaucoup de temps. Il tente finalement un come-back en 2012 dans l’espoir de se qualifier pour les JO de Londres.
Mais il échoue avec un chrono de 2h08′, toujours impressionnant après deux ans de semi-retraite, mais pas suffisant.
Ambitions politiques
On le voit ensuite sur quelques courses ici ou là jusqu’en 2015. Il annonce en mai qu’il termine sa carrière, lui qui détient toujours deux records du monde : celui du 20 000m (56’26″) et de l’heure (21,185km).
La légende du fond éthiopien, Haile Gebreselassie, a été élue en 2016 à la tête d’une fédération d’athlétisme critiquée après l’échec des Jeux de Rio et la multiplication des affaires de dopage.
Celui qui fut le premier athlète à courir le marathon en moins de 2 h 4 min est aujourd’hui un homme d’affaires accompli, propriétaire de plusieurs hôtels, d’une plantation de café et réalise de nombreux investissements immobiliers. Il n’a jamais caché ses ambitions politiques.
