Figure emblématique de l’histoire du football brésilien, Mario Zagallo, surnommé « le professeur », a remporté deux fois la Coupe du monde en tant que joueur, en 1958 et 1962, avant de récidiver en 1970 et 1994 en tant que qu’entraîneur. A en croire l’Equipe, si le Roi Pelé restera pour toujours l’icône du football au Brésil et au-delà, personne n’aura mieux servi la Seleçao que Mario Zagallo, décédé vendredi à 92 ans à Rio de Janeiro. Il avait d’abord été la « Petite Fourmi », ce talentueux ailier gauche reconverti milieu qui a gagné les deux premières Coupes du monde remportées par l’équipe auriverde (1958, 1962).

Puis il était devenu le « Vieux Loup » dans une référence à son patronyme complet, Mario Jorge Lobo Zagallo. Parce qu’il a, comme sélectionneur, gagné un troisième trophée planétaire (en 1970) avant de participer au quatrième (en 1994) en tant qu’adjoint de Carlos Alberto Parreira, et qu’il ne s’est jamais vraiment éloigné de la sélection. Mario Zagallo, qui est donc a été la première personne à remporter la Coupe du Monde en tant que joueur et entraineur, a été décrit par le Président de la FIFA, Gianni Infantino, comme « l’un des vrais grands dont l’impact sur la Coupe du Monde de la FIFA est inégalé ».

Zagallo a remporté quatre Coupes du Monde de la FIFA, en tant que joueur puis en tant qu’entraîneur, plus que toute autre personne. Mais son héritage ne se résume pas à des chiffres. L’influence de Zagallo sur le football, et sur le football brésilien en particulier, est suprême.

Gianni Infantino a déclaré. Dans les moments difficiles, le Brésil s’est tourné vers le « Professeur » pour qu’il l’apaise et qu’il le guide sur le plan tactique.

« Il restera dans les mémoires comme le parrain du football brésilien et sa présence manquera cruellement à tous les acteurs du football, mais surtout à la FIFA. »

L’histoire de la Coupe du Monde de la FIFA ne peut être racontée sans Mário Zagallo. J’adresse mes plus sincères condoléances au pays du Brésil, à la Fédération brésilienne de football, à sa famille et à ses amis.

Récipiendaire de l’Ordre du Mérite de la FIFA en 1992, la plus haute distinction décernée par l’instance dirigeante du football mondial, Zagallo s’est forgé une réputation d’attaquant talentueux en jouant pour l’América, Flamengo et Botafogo et en obtenant 33 sélections pour son pays. Sa disparition laisse en grand vide dans le monde du football.