C’est l’heure de vérité pour les Lionnes Indomptables. Après plusieurs semaines d’attente, le Cameroun lance sa campagne à la Coupe d’Afrique des nations féminine 2026 face au Mali. Une affiche qui oppose deux équipes qui n’avaient pas obtenu leur qualification sur le terrain lors des éliminatoires, mais qui ont finalement été retenues grâce à leur rang continental, après l’élargissement de la compétition à 16 équipes.

Ce contexte donne une dimension particulière à cette rencontre. Cameroun et Mali veulent désormais démontrer qu’elles ont leur place parmi les meilleures nations du continent.

Le Cameroun, une habituée des grands rendez-vous

Le Cameroun possède une expérience nettement supérieure à celle de son adversaire dans cette compétition. Les Lionnes Indomptables disputent en 2026 leur 13e phase finale de CAN féminine. Leur histoire dans le tournoi est marquée par plusieurs performances de premier plan.

Les Camerounaises ont notamment atteint la finale à trois reprises, en 2004, 2014 et 2016, sans parvenir à décrocher le trophée. Elles ont également terminé troisièmes en 2002, 2012 et 2018. Lors de leur dernière participation, en 2022, elles avaient atteint les quarts de finale. En revanche, elles n’avaient pas participé à l’édition 2024.

Le Cameroun revient donc au Maroc avec l’ambition de retrouver les sommets. Mais le premier obstacle se nomme Mali, une équipe qui connaît également bien la CAN.

Le Mali, une sélection qui veut franchir un nouveau cap

Pour les Aigles Dames, cette CAN 2026 représente la neuvième participation à la phase finale. Leur première apparition remonte à 2002. Au fil des éditions, le Mali a connu des fortunes diverses, alternant éliminations en phase de groupes et absences de la compétition.

La meilleure performance malienne reste à ce jour la quatrième place obtenue en 2018 au Ghana. Cette année-là, les Aigles Dames avaient été battues par le Cameroun lors du match pour la troisième place, sur le score de 4-2.

Repêché grâce à son rang continental, le Mali arrive donc au Maroc avec l’objectif de dépasser cette performance historique. La CAF présente d’ailleurs cette sélection comme une équipe ambitieuse, emmenée notamment par Saratou Traoré et dirigée par Birama Konaté.

Un duel qui rappelle de vieux souvenirs

Cameroun-Mali n’est pas une affiche totalement nouvelle à la CAN féminine. Les deux équipes se sont déjà croisées lors de l’édition 2018, avec une victoire camerounaise 4-2 dans le match pour la troisième place. Elles se sont également affrontées lors de la phase de groupes de l’édition 2018, le Cameroun s’imposant 2-1.

Cette nouvelle confrontation offre donc au Mali une occasion de prendre sa revanche, tandis que le Cameroun cherchera à confirmer sa supériorité historique.

Mais les Lionnes refusent de se présenter comme favorites. Avant le match, Dimitri Lipoff, coordonnateur de la sélection camerounaise, a souligné la solidité de l’équipe malienne et son expérience, notamment avec plusieurs joueuses évoluant à l’étranger.

Un premier match déjà capital

Dans un groupe D où figurent également le Ghana et le Cap-Vert, chaque point pourrait peser lourd dans la course aux quarts de finale. Le Cameroun et le Mali savent donc qu’un bon départ pourrait leur permettre de prendre une option importante sur la qualification.

Pour les Lionnes Indomptables, l’objectif sera de retrouver leur efficacité et leur solidité dans une compétition où elles ont souvent joué les premiers rôles. Pour les Aigles Dames, il faudra confirmer leur progression et démontrer que leur présence dans cette CAN élargie n’est pas un simple cadeau du classement continental.

Ce Cameroun-Mali est donc bien plus qu’un simple match d’ouverture. C’est le duel des repêchées, mais aussi celui de deux sélections qui ont une histoire avec la CAN féminine et qui rêvent de l’écrire à nouveau. Les Camerounaises, fortes de leur expérience et de leurs trois finales disputées, partent à la conquête d’un premier titre continental. Les Maliennes, elles, veulent retrouver le dernier carré et pourquoi pas dépasser leur quatrième place de 2018. À Casablanca, les deux équipes auront une même mission : prouver que leur place à cette CAN 2026 n’est pas le fruit du hasard.